Манихейството е крайна форма на дуалистичност гностицизъм . Той е гностичен, защото обещава спасение чрез постигане на специално познание за духовните истини. То е дуалистично, защото твърди, че основата на Вселената е противопоставянето на два принципа, добро и зло, всеки еднакъв по относителна сила. Манихейството е кръстено на религиозна фигура на име Мани.
Кой беше Мани?
Мани е роден в Южен Вавилон около 215 или 216 г. н.е. и получава първото си откровение на 12-годишна възраст. Около 20-годишна възраст той изглежда е завършил своята система на мислене и е започнал мисионерска работа около 240 г. Въпреки че той рано намерил подкрепа от персийските владетели, той и неговите последователи в крайна сметка били преследвани и изглежда е починал в затвора през 276 г. Неговите вярвания обаче се разпространили чак до Египет и привлякли много учени, включително Августин.
Манихейство и християнство
Може да се твърди, че манихейството е била собствена религия, а не християнска ерес . Мани не започна като християнка и след това започна да приема нови вярвания. От друга страна, изглежда, че манихейството е изиграло важна роля в развитието на много християнски ереси - например богомилите, павликяните и катарите . Манихейството също оказва влияние върху развитието на ортодоксалните християни - например Августин от Хипопотам започва като манихей.
Манихейство и съвременен фундаментализъм
Днес не е необичайно крайният дуализъм във фундаменталисткото християнство да бъде етикетиран като форма на съвременното манихейство. Съвременните фундаменталисти очевидно не са възприели манихейската космология или църковната структура, така че не е сякаш те са последователи на тази вяра. Манихейството се превърна по-скоро в епитет, отколкото в техническо обозначение.
