История на Завета на Half Way
Half-Way Covenant беше компромисно или творческо решение, използвано от 17тивек пуритани да включват деца на напълно обърнати и заветни членове на църквата като граждани на общността.
Църква и държава се смесват
Пуританите от 17-ти век вярвали, че само възрастни, които са преживели лично обръщане – преживяване, че са били спасени от Божията благодат – и които са били приети от църковната общност като имащи признаци на спасение, могат да бъдат пълнозаветни членове на църквата.
В теократичната колония на Масачузетс това също обикновено означаваше, че човек може да гласува на градско събрание и да упражнява други граждански права само ако е пълноправен член на църквата. Половинният пакт беше компромис за справяне с въпроса за гражданските права за децата на напълно заветните членове.
Членовете на Църквата гласуваха по църковни въпроси като кой ще бъде служител; всички свободни бели мъже от района можеха да гласуват за данъци и заплащане на министър.
Когато се организираше църквата Salem Villages, на всички мъже в района беше разрешено да гласуват по църковни въпроси, както и по граждански въпроси.
Въпросът за пълен и наполовина завет е вероятно фактор в процесите срещу вещиците в Салем от 1692–1693 г.
Заветна теология
В пуританската теология и в нейното прилагане през 17-ти век в Масачузетс местната църква е имала властта да облага всички в рамките на своята енория или географски граници. Но само някои хора бяха заветни членове на църквата и само пълноправни членове на църквата, които също бяха свободни, бели и мъже, имаха пълноправни граждански права.
Пуританската теология се основава на идеята за заветите, базирана на теологията на заветите на Бог с Адам и Авраам, а след това и на Завета на изкуплението, донесен от Христос.
Така действителното членство в църквата включваше хората, които се присъединиха чрез доброволни договори или завети. Избраните – тези, които по Божията благодат бяха спасени, тъй като пуританите вярваха в спасението по благодат, а не дела – бяха тези, които отговаряха на условията за членство.
За да се знае, че някой е сред избраните, се изисква опитът на обръщане или опитът да се знае, че е спасен. Едно задължение на служител в такава конгрегация беше да търси знаци, че човек, който иска пълноправно членство в църквата, е сред спасените. Докато доброто поведение не е спечелило влизането на човек в рая в тази теология (това ще бъде наречено от тях спасение чрез дела), пуританите вярват, че доброто поведение ерезултатда бъде сред избраните. По този начин, приемането в църквата като напълно заветен член обикновено означаваше, че служителят и другите членове разпознават този човек като набожен и чист.
Заветът за половин път беше компромис в името на децата
За да се намери начин за интегриране на децата на напълно заветни членове в църковната общност, бе приет Заветът за половин път.
През 1662 г. министърът на Бостън Ричард Матер написва Пакта за половин път. Това позволява на децата на напълно заветните членове също да бъдат членове на църквата, дори ако децата не са претърпели лично преживяване на обръщане. Увеличаване на Mather, от Салем славата на изпитанията на вещици, подкрепи тази разпоредба за членство.
Децата бяха кръстени като бебета, но не можеха да станат пълноправни членове, докато не навършат поне 14 години и не претърпят лично обръщане. Но по време на междинния период между кръщението на бебето и приемането му за напълно сключен завет, заветът на половината път позволява детето и младия възрастен да се считат за част от църквата и конгрегацията – и част от гражданската система.
Какво означава завет?
Заветът е обещание, споразумение, договор или ангажимент. В библейските учения Бог сключи завет с народа на Израел — обещание — и това създаде определени задължения от страна на хората. Християнството разшири тази идея, че Бог чрез Христос е в заветни отношения с християните. Да бъдеш в завет с църквата в теологията на завета означаваше да се каже, че Бог е приел човека като член на църквата и по този начин е включил човека във великия завет с Бога. И в пуританската теология на завета това означаваше, че човекът е имал личен опит на обръщане – на отдаденост на Исус като спасител – и че останалата част от църковната общност е признала това преживяване за валидно.
Кръщение в църквата на село Салем
През 1700 г. църковните записи на Salem Village записват това, което тогава е било необходимо, за да бъдете кръстени като член на църквата, а не като част от кръщението на бебета (което също се практикува, водещо до компромис на завета на половината път):
- Индивидът трябваше да бъде прегледан от пастора или старейшините и да се установи, че не е нито основно невеж, нито грешен.
- Конгрегацията получава известие за предложеното кръщение, за да може да даде свидетелство, ако са порочни (т.е. имали порок) в живота си.
- Човекът трябваше публично да се съгласи с договорения завет на църквата: да признае Исус Христос като спасител и изкупител, Божия Дух като осветител и дисциплината на църквата.
- Децата на новия член също могат да бъдат кръстени, ако новият член обещае да ги предаде на Бога и да ги образова в църквата, ако Бог пощади живота им.
