През октомври 2009 г. Конгрегацията за доктрината на вярата обяви, че папа Бенедикт XVI е създал процедура, която позволява на „групи от англикански духовници и вярващи в различни части на света“ да се завърнатмногокъм католическата църква. Докато съобщението беше посрещнато с радост от повечето католици и много доктринално ортодоксални англикани, други останаха объркани. Какви са разликите между католическата църква и англиканската общност? И какво може да означава това повторно обединение на части от англиканското общение с Рим за по-широкия въпрос за християнското единство?
Създаването на англиканската църква
В средата на 16 век крал Хенри VIII обявява църквата в Англия за независима от Рим. Първоначално различията бяха по-скоро лични, отколкото доктринални, с едно значително изключение: Англиканската църква отхвърли папското върховенство и Хенри VIII се утвърди като глава на тази църква. С течение на времето обаче, Англиканска църква прие ревизирана литургия и беше повлиян за кратко от лутеранската и след това по-трайно от калвинистката доктрина. Монашеските общности в Англия бяха потиснати, а земите им конфискувани. Развиват се доктринални и пасторални различия, които правят обединението по-трудно.
Възходът на англиканското общение
Когато Британската империя се разпространи по света, Англиканската църква я последва. Един отличителен белег на англиканството беше по-голям елемент на местен контрол и така англиканската църква във всяка страна се радваше на известна автономия. Заедно тези национални църкви са известни като Англиканското причастие. Протестантската епископална църква в Съединените щати, известна просто като Епископална църква, е американската църква в англиканското общение.
Опитите за обединение
През вековете са правени различни опити за връщане на англиканското общение към единството с Католическата църква. Най-известното е Оксфордското движение от средата на 19 век, което подчертава католическите елементи на англиканството и омаловажава влиянието на Реформацията върху доктрината и практиката. Някои от членовете на Оксфордското движение стават католици, най-известният Джон Хенри Нюман, който по-късно става кардинал, докато други остават в Англиканската църква и стават основата на Висшата църква, или англо-католическата традиция.
Век по-късно, след Втората Ватикана, надеждите за перспективата за обединение отново нарастват. Провеждат се икуменически дискусии, за да се опитат да разрешат доктриналните въпроси и да проправят пътя за приемането отново на папското върховенство.
Неравности по пътя към Рим
Но промените в доктрината и моралното учение сред някои от англиканското общение издигнаха пречки пред единството. Ръкоположението на жените за свещеници иепископибеше последвано от отхвърлянето на традиционното учение за човешката сексуалност, което в крайна сметка доведе до ръкополагането на открито хомосексуални духовници и благословията на хомосексуалните съюзи. Националните църкви, епископи и свещеници, които се противопоставиха на подобни промени (предимно англо-католически потомци на Оксфордското движение), започнаха да се питат дали трябва да останат в англиканското общение, а някои започнаха да търсят индивидуално обединение с Рим.
„Пастирската провизия“ на папа Йоан Павел II
По искане на подобно англиканско духовенство през 1982 г. папа Йоан Павел II одобри „пастирска разпоредба“, която позволява на някои групи англиканци да влязат в Католическата църквамногокато същевременно запазват структурата си като църкви и поддържат елементи на англиканска идентичност. В Съединените щати редица отделни енории поеха по този път и в повечето случаи Църквата освободи женените англикански свещеници, които обслужваха тези енории, от изискването за безбрачие, така че след приемането им в католическа църква , те биха могли да получат Тайнство на Светия Орден и стават католически свещеници.
Прибиране у дома в Рим
Други англиканци се опитаха да създадат алтернативна структура, Традиционното англиканско общение (TAC), което нарасна до 400 000 англикани в 40 страни по света. Но с нарастването на напрежението в англиканското общение, TAC подаде петиция до Католическата църква през октомври 2007 г. за „пълен, корпоративен и сакраментален съюз“. Тази петиция стана основата за действията на папа Бенедикт на 20 октомври 2009 г.
Съгласно новата процедура ще се формират „лични ординариати“ (по същество епархии без географски граници). Епископите обикновено ще бъдат бивши англиканци, но, зачитайки традицията както на католическата, така и на православната църкви, кандидатите за епископ трябва да са неженени. Докато католическата църква не признава валидността на англиканските свещени ордени, новата структура позволява на женените англикански свещеници да поискат ръкополагане като католически свещеници, след като влязат в Католическата църква. На бившите англикански енории ще бъде разрешено да запазят „елементи от отличителното англиканско духовно и литургично наследство“.
Тази канонична структура е отворена за всички в англиканското общение (в момента 77 милиона души), включително за Епископалната църква в Съединените щати (приблизително 2,2 милиона).
Бъдещето на християнското единство
Докато и католическите, и англиканските лидери подчертават, че икуменическият диалог ще продължи, на практика англиканското общение вероятно ще се отдалечи повече от католическата ортодоксия, тъй като традиционалистите англикани са приети в Католическата църква. За други християнски деноминации , обаче, моделът на „личен ординариат“ може да бъде път за традиционалистите да преследват обединението с Рим извън структурите на техните конкретни църкви. (Например консервативните лутерани в Европа могат да се обърнат директно към Светия престол.)
Този ход вероятно ще увеличи диалога между католиците и Източноправославни църкви . Въпросът за женените свещеници и поддържането на литургичните традиции отдавна са препъни камък в католическо-православните дискусии. Докато католическата църква е склонна да приеме православните традиции по отношение на свещеничеството и литургията, много православни са скептични към искреността на Рим. Ако части от Англиканската църква, които се обединяват отново с Католическата църква, успеят да запазят брачно свещеничество и отчетлива идентичност, много страхове на православните ще бъдат премахнати.
