Ханаанците играят важна роля в историята за завоюването на израилтяните на тяхната „обещана земя“, особено в Книга на Джошуа , но древните еврейски писания не съдържат почти никаква съществена информация за тях. Ханаанците са злодеите в историята защото живеят на земя, обещана на израилтяни от Яхве.
Но самоличността на древните жители на Ханаанската земя е въпрос на известен спор.
История на ханаанците
Най-ранното определено споменаване на ханаанците е шумерски текст в Сирия от 18 век пр.н.е., който споменава Ханаан.
Египетските документи от управлението на Сенусрет II (1897–1878 г. пр. н. е.) споменават кралства в региона, организирани като укрепени градове-държави и водени от воински вождове. Това е същото време, когато гръцкият град Микена е укрепен и организиран по подобен начин.
Тези документи не споменават конкретно Ханаан, но това е правилният регион. Едва в писмата от Амарна от средата на 14 век пр. н. е. имаме египетски препратки към Ханаан.
Хиксосите, завладяли северните райони на Египет, може да са излезли от Ханаан, въпреки че може да не произхождат от там. По-късно аморейците поеха контрола над Ханаан и някои смятат, че самите ханаанците са южен клон на аморейците, семитска група.
Ханаанската земя и език
Самата земя на Ханаан беше общопризната като простираща се от Ливан на север до Газа на юг, обхващайки съвременния Израел, Ливан, палестински територии и западна Йордания. Той включваше важни търговски пътища и търговски обекти, което го прави ценна територия за всички околни велики сили през следващите хилядолетия, включително Египет, Вавилон и Асирия.
Ханаанците бяха семитски народ, защото говореха семитски езици. Отвъд това не се знае много, но езиковите връзки ни казват нещо за културните и етническите връзки. Това, което археолозите са успели да открият от древни писмености, показва не само, че прото-ханаанците са били прародители на по-късните финикийци, но и че това е вероятно средна стъпка от Йератик, курсив, получен от египетски йероглифи.
ханаанци и израилтяни
В прилики между финикийски и еврейски са забележителни. Това предполага, че финикийците — и следователно и ханаанците — вероятно не са били толкова отделни от израилтяните, както обикновено се предполага. Ако езиците и писмеността бяха толкова сходни, те вероятно споделяха доста в културата, изкуството и може би дори религията.
Вероятно финикийците от желязната епоха (1200-333 г. пр. н. е.) идват от ханаанците от бронзовата епоха (3000-1200 г. пр. н. е.). Името 'финикийски' вероятно идва от гръцкифеникс.Името 'Ханаан' може да идва от хуритската дума,kinahhu.И двете думи описват един и същ лилаво-червеникав цвят. Това би означавало, че финикийците и ханаанците имат поне една обща обща дума за едни и същи хора, но на различни езици и в различни моменти от време.
